Centro di bassa collina a Nord di Roma, non lontano dal corso del Tevere. Nel Medioevo era considerata la porta d’ingresso del Territorio Collinense (feudo del Monastero di S.Paolo di Roma). E' suddiviso abbastanza nettamente in parte antica (collinare) e parte nuova (nella vallata). Il borgo antico, seppure ornai circondato da un abitato con molti rimaneggiamenti ed innesti “moderni”, è abbastanza riconoscibile nella sua struttura medioevale in specie nell’area intorno al Palazzo-Castello Boncompagni Ludovisi. Parte del territorio di Riano è inclusa nel Parco Naturale di Veio (area archeologica di grande interesse).

Interessanti località vicine: oltre alla Capitale, Campagnano (Autodromo di Vallelunga) ed il Monte Soratte; non lontano, verso Est, le aree naturalistiche della Valle del Tevere (Area protetta della Marcigliana, Riserva delle Macchie di Gattaceca e del Barco e Riserva di Nomentum) nonché i pittoreschi centri della bassa Sabina.